El colesteatoma es una enfermedad del oído medio que se produce cuando aparece un crecimiento anormal de células de la piel dentro del oído. Aunque no se trata de un tumor maligno, sí puede crecer lentamente y dañar estructuras importantes del oído, lo que provoca pérdida de audición y otras complicaciones si no se trata a tiempo.
¿Necesitas más información?
En mi experiencia clínica, muchas personas no conocen esta enfermedad hasta que aparecen síntomas como secreción persistente del oído o disminución de la audición. Por eso es importante entender qué es el colesteatoma, cuáles son sus causas y qué tratamientos existen.
Contents
¿Qué es un colesteatoma?
El colesteatoma es un crecimiento anormal de células de la piel dentro del oído medio, normalmente detrás del tímpano.
Con el tiempo, estas células se acumulan formando una especie de saco o quiste que continúa creciendo y acumulando queratina. Aunque no es un tumor maligno, tiene un comportamiento destructivo porque puede erosionar lentamente:
- Los huesecillos del oído (martillo, yunque y estribo).
- El tímpano.
- El hueso mastoideo.
- En casos avanzados, estructuras cercanas relacionadas con el equilibrio o incluso el nervio facial.
A diferencia de otras infecciones del oído, el colesteatoma no desaparece por sí solo y prácticamente siempre necesita tratamiento quirúrgico.
¿Cuáles son los síntomas del colesteatoma?
Al principio puede pasar desapercibido porque suele crecer lentamente.
Los síntomas más habituales que observo en consulta son:
- Pérdida progresiva de audición.
- Secreción persistente del oído, muchas veces con mal olor.
- Sensación de oído taponado o de presión constante.
- Acúfenos (pitidos).
- Dolor de oído ocasional.
- Mareos o problemas de equilibrio cuando la enfermedad progresa.
Un detalle importante es que la secreción puede mejorar temporalmente con antibióticos, pero suele reaparecer porque el colesteatoma continúa creciendo.
👉 Si llevas meses con una «otitis» que no termina de curarse, conviene estudiar el oído con más detalle.
¿Cuáles son las causas del colesteatoma?
La mayoría de los colesteatomas aparecen por un problema prolongado de ventilación del oído medio.
Cuando la trompa de Eustaquio no funciona correctamente, el tímpano puede retraerse formando una especie de bolsa donde se acumulan células de la piel.
Las causas más frecuentes son:
- Otitis medias repetidas.
- Otitis media crónica.
- Disfunción de la trompa de Eustaquio.
- Perforaciones timpánicas persistentes.
- Cirugías o traumatismos previos del oído.
En un porcentaje mucho menor, el colesteatoma está presente desde el nacimiento.
¿A quién puede afectar?
Puede aparecer tanto en niños como en adultos.
Es más frecuente en personas con:
- Infecciones repetidas del oído desde la infancia.
- Problemas crónicos de ventilación del oído medio.
- Perforaciones del tímpano.
- Antecedentes de cirugía otológica.
Los niños con otitis recurrentes también pueden desarrollarlo, por lo que es importante no normalizar las infecciones repetidas.
Tipos de colesteatoma
Existen dos formas principales.
Colesteatoma congénito
Está presente desde el nacimiento.
Aparece detrás de un tímpano aparentemente normal y sin antecedentes de infecciones.
Es poco frecuente.
Colesteatoma adquirido
Es el tipo más habitual.
Se desarrolla a lo largo del tiempo como consecuencia de:
- Otitis repetidas.
- Retracciones del tímpano.
- Problemas de ventilación del oído medio.
Puede crecer lentamente durante años antes de producir síntomas importantes.
Factores de riesgo
Algunas situaciones aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad:
- Otitis medias crónicas.
- Infecciones repetidas del oído.
- Disfunción de la trompa de Eustaquio.
- Perforación persistente del tímpano.
- Cirugía previa del oído.
- Traumatismos.
Cuantos más episodios de inflamación presenta el oído medio, mayor es el riesgo de que aparezca un colesteatoma adquirido.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico comienza con una exploración del oído mediante otoscopia.
Cuando sospecho un colesteatoma, normalmente se completa el estudio con otras pruebas.
Otoscopia
Permite observar:
- Retracciones del tímpano.
- Acumulación de queratina.
- Secreción persistente.
- Alteraciones compatibles con colesteatoma.
Audiometría
Sirve para conocer cuánto ha afectado la enfermedad a la audición.
La pérdida suele ser de tipo conductivo, aunque en casos avanzados también puede existir afectación neurosensorial.
TAC del hueso temporal
Es la prueba de imagen más útil para conocer:
- El tamaño del colesteatoma.
- Las estructuras afectadas.
- La planificación quirúrgica.
En algunos casos también puede solicitarse una resonancia magnética para valorar enfermedad residual o recurrente.
¿Cómo se trata el colesteatoma?
El tratamiento definitivo es la cirugía.
No existen medicamentos capaces de eliminar el colesteatoma.
El objetivo de la intervención es:
- Eliminar completamente el tejido enfermo.
- Evitar que continúe destruyendo estructuras del oído.
- Reducir el riesgo de nuevas infecciones.
- Intentar conservar o reconstruir la audición cuando sea posible.
Si existen infecciones activas, pueden utilizarse antibióticos o gotas óticas para controlarlas antes de la intervención, pero estas medidas solo alivian temporalmente los síntomas.
¿Es necesario hacer seguimiento?
Sí.
Y esta es una de las partes más importantes.
Incluso después de una cirugía correctamente realizada, el colesteatoma puede volver a aparecer.
Por ello suelen programarse revisiones periódicas que pueden incluir:
- Otoscopia.
- Audiometrías.
- TAC o resonancia magnética, según cada caso.
Un seguimiento adecuado permite detectar recidivas antes de que vuelvan a producir daños importantes.
¿Qué complicaciones puede producir?
Cuando no se trata, el colesteatoma puede provocar complicaciones importantes.
Entre ellas:
- Pérdida permanente de audición.
- Destrucción de los huesecillos del oído.
- Perforación del tímpano.
- Vértigo por afectación del oído interno.
- Parálisis facial (en casos avanzados).
- Meningitis o abscesos intracraneales, aunque son complicaciones poco frecuentes en la actualidad.
Por eso nunca debe considerarse una simple «otitis crónica».
¿Se puede prevenir?
No siempre es posible prevenirlo, pero sí reducir el riesgo detectando y tratando correctamente los problemas del oído medio.
Yo suelo recomendar:
- No dejar evolucionar las otitis repetidas.
- Revisar cualquier perforación timpánica persistente.
- Consultar si existe secreción del oído durante semanas.
- Realizar controles auditivos cuando hay infecciones recurrentes.
- Seguir el tratamiento indicado por el especialista y acudir a las revisiones.
Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
Si llevas tiempo con secreción del oído, mal olor o notas que cada vez escuchas peor por el mismo oído, no pienses que es «otra otitis más». Un colesteatoma puede crecer durante años sin dar síntomas llamativos y, mientras tanto, seguir dañando el oído.
Mi recomendación es realizar una exploración completa con otoscopia y una audiometría cuanto antes. Detectarlo de forma precoz permite tratarlo antes de que aparezcan complicaciones y aumenta las posibilidades de conservar una buena audición.
Preguntas frecuentes colesteatoma
¿El colesteatoma es cáncer?
No. Es una lesión benigna, aunque puede causar complicaciones graves si no se trata, debido a su capacidad de erosionar hueso y afectar estructuras auditivas y neurológicas cercanas.
¿Dónde se localiza el colesteatoma?
Generalmente aparece en el oído medio, detrás del tímpano, aunque puede extenderse hacia mastoides o estructuras óseas adyacentes.
¿La otitis recurrente puede favorecer su aparición?
Sí. Las infecciones crónicas del oído medio aumentan el riesgo de desarrollar colesteatoma adquirido.
¿Es necesaria la resonancia o TAC?
La tomografía computarizada es la prueba de imagen más utilizada para planificar tratamiento quirúrgico y evaluar daño óseo.
¿El colesteatoma se puede curar con medicamentos?
No. El tratamiento definitivo es quirúrgico. Los medicamentos se utilizan para controlar infecciones y síntomas asociados.
¿Puede afectar el cerebro?
En casos avanzados y no tratados, la infección puede propagarse a estructuras intracraneales, aunque esto es poco frecuente actualmente gracias al diagnóstico temprano.
¿Se puede vivir con colesteatoma?
Sí, siempre que se diagnostique y trate oportunamente. El objetivo médico es prevenir complicaciones y preservar la función auditiva.
Referencias
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery.
Cholesteatoma
- . EntHealth, 2024.
- Mayo Clinic.
Cholesteatoma: Symptoms & Causes. Mayo Clinic, 2023. - MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine).
Cholesteatoma. Actualizado 2023. - Johns Hopkins Medicine.
Cholesteatoma. Johns Hopkins, 2023.
