El dolor de oído es uno de los motivos de consulta más frecuentes, tanto en niños como en adultos. Muchas personas lo relacionan automáticamente con una infección, pero la realidad es que existen distintos tipos de otitis y cada una necesita un tratamiento diferente.
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En consulta veo a menudo pacientes que llegan con sensación de presión, oído tapado o pérdida temporal de audición sin saber realmente qué parte del oído está afectada.
Por eso, identificar bien el origen de la otitis es clave para aliviar los síntomas, evitar complicaciones y recuperar la audición cuanto antes.
Contents
- 1 ¿Qué es la otitis?
- 2 ¿Cuál es la causa de la otitis?
- 3 ¿Cuáles son los factores de riesgo?
- 4 ¿Cómo se trata la otitis?
- 5 Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
- 6 Preguntas frecuentes otitis
- 6.1 ¿Qué diferencia hay entre otitis media y otitis externa?
- 6.2 ¿Por qué los niños son más propensos a la otitis?
- 6.3 ¿Puede haber secreción por el oído?
- 6.4 ¿Cómo se trata la otitis media aguda?
- 6.5 ¿Cómo se trata la otitis externa?
- 6.6 ¿La otitis puede causar pérdida de audición permanente?
- 6.7 ¿Por qué los niños son más propensos a la otitis?
- 7 Referencias
¿Qué es la otitis?
La otitis es una inflamación del oído que puede afectar al:
- Oído externo
- Oído medio
- Oído interno
La mayoría de veces aparece por infecciones bacterianas o virales, aunque también puede deberse a:
- Humedad acumulada
- Alergias
- Irritación del canal auditivo
- Problemas de ventilación del oído
Dependiendo de la zona afectada, los síntomas cambian bastante. Algunas personas sienten un dolor intenso, mientras que otras notan:
- Presión
- Taponamiento
- Secreción
- Disminución de la audición
Tipos principales de otitis
Los tipos más frecuentes son la otitis media y la otitis externa.
Otitis media
La otitis media afecta al oído medio, la zona situada detrás del tímpano.
Es muy habitual después de:
- Resfriados
- Gripe
- Sinusitis
- Infecciones respiratorias
Esto ocurre porque la trompa de Eustaquio puede bloquearse y acumular líquido detrás del tímpano.
Síntomas más habituales
- Dolor de oído
- Sensación de presión
- Fiebre
- Pérdida temporal de audición
- Sensación de oído tapado
Aunque es más frecuente en niños, también aparece en adultos, especialmente cuando hay congestión nasal prolongada.
Otitis externa (oído del nadador)
La otitis externa afecta al canal auditivo externo, desde la entrada del oído hasta el tímpano.
Se conoce como “oído del nadador” porque suele aparecer cuando el oído permanece húmedo durante mucho tiempo.
La humedad facilita el crecimiento de bacterias y hongos dentro del conducto.
Síntomas típicos
- Dolor al tocar la oreja
- Picor dentro del oído
- Inflamación del canal
- Secreción
- Sensación de taponamiento
👉 En consulta siempre recomiendo secar bien los oídos después de nadar o ducharse y evitar los bastoncillos, porque suelen irritar más el canal auditivo.
¿Cuál es la causa de la otitis?
La otitis aparece cuando bacterias, virus u otros factores generan inflamación dentro del oído.
Las causas más frecuentes son:
- Infecciones respiratorias
- Acumulación de líquido en el oído medio
- Exposición prolongada al agua
- Alergias respiratorias
- Lesiones por bastoncillos u objetos
En muchos casos, el problema comienza porque el oído no ventila correctamente y eso facilita la proliferación de microorganismos.
¿A quién afecta la inflamación de oído?
La otitis puede aparecer a cualquier edad, aunque es especialmente frecuente en niños pequeños.
Esto ocurre porque su trompa de Eustaquio es más corta y horizontal, lo que favorece la acumulación de secreciones.
En adultos suele verse más en:
- Personas con sinusitis o resfriados frecuentes
- Nadadores habituales
- Personas con alergias
- Usuarios de audífonos o tapones mal higienizados
También es frecuente en personas mayores con problemas de ventilación del oído medio.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Hay situaciones que aumentan las probabilidades de desarrollar otitis:
- Resfriados frecuentes
- Exposición al humo del tabaco
- Piscinas y ambientes húmedos
- Cambios de presión (avión o buceo)
- Uso de bastoncillos
- Mala higiene de audífonos o tapones
👉 Muchas otitis se pueden prevenir simplemente corrigiendo estos hábitos.
¿Qué complicaciones puede producir una otitis?
La mayoría se resuelve sin problemas, pero cuando no se trata correctamente pueden aparecer complicaciones.
Las más habituales son:
- Pérdida temporal de audición
- Infecciones recurrentes
- Perforación del tímpano
- Acumulación persistente de líquido
En casos poco frecuentes, la infección puede extenderse a estructuras cercanas.
Por eso recomiendo acudir a revisión si los síntomas duran más de unos días o empeoran.
¿Cómo se trata la otitis?
El tratamiento depende del tipo de otitis y de su causa.
Medicación para el dolor y la inflamación
Los analgésicos y antiinflamatorios ayudan a controlar el dolor y la presión.
Antibióticos
Solo se utilizan cuando la infección es bacteriana.
👉 No todas las otitis necesitan antibiótico.
Gotas óticas
Muy frecuentes en otitis externa.
Ayudan a reducir la inflamación y combatir la infección.
Seguimiento y control auditivo
En algunos casos es importante comprobar que la audición se recupera correctamente después de la infección.
Aquí es donde pruebas como la audiometría marcan la diferencia.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico suele realizarse mediante una exploración con otoscopio para observar:
- Conducto auditivo
- Inflamación
- Estado del tímpano
Además, pueden realizarse:
Audiometría
Para medir si existe pérdida auditiva.
Timpanometría
Para valorar cómo funciona el oído medio y detectar líquido o problemas de presión.
5 consejos para prevenir la otitis
Hay hábitos sencillos que reducen mucho el riesgo de infección:
- Seca bien los oídos después de nadar o ducharte
- Evita bastoncillos y objetos dentro del oído
- Trata correctamente alergias y resfriados
- Mantén limpios audífonos y tapones
- Evita el humo del tabaco
👉 Son medidas simples, pero muy efectivas para mantener el oído sano.
Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
Si notas dolor de oído, sensación de presión o pérdida de audición, no esperes varios días “a ver si se pasa”.
Muchas otitis mejoran rápidamente cuando se detectan a tiempo, pero retrasar el tratamiento puede provocar molestias persistentes o afectar temporalmente a tu audición.
Mi recomendación es hacer una valoración completa del oído y comprobar también cómo está tu audición, especialmente si los síntomas se repiten o aparecen con frecuencia.
Preguntas frecuentes otitis
¿Qué diferencia hay entre otitis media y otitis externa?
La otitis media afecta al espacio detrás del tímpano y suele relacionarse con infecciones respiratorias, mientras que la otitis externa afecta al conducto auditivo externo y puede estar asociada a irritación, agua o lesiones del canal.
¿Por qué los niños son más propensos a la otitis?
Los niños tienen trompas de Eustaquio más estrechas y menos eficientes, lo que facilita la acumulación de líquido y la infección en el oído medio.
¿Puede haber secreción por el oído?
Sí, la presencia de líquido purulento o seroso que drena por el canal auditivo indica que puede haber perforación del tímpano o acumulación de exudado detrás de él.
¿Cómo se trata la otitis media aguda?
Dependiendo de la causa (viral o bacteriana), puede tratarse con manejo sintomático (analgésicos, antiinflamatorios) y, si es bacteriana, con antibióticos.
¿Cómo se trata la otitis externa?
La otitis externa suele tratarse con gotas óticas que contienen antibióticos o antiinflamatorios, junto con limpieza adecuada del canal auditivo por un profesional sanitario.
¿La otitis puede causar pérdida de audición permanente?
Habitualmente la pérdida de audición en otitis media es temporal, aunque infecciones recurrentes o no tratadas pueden aumentar el riesgo de daño permanente.
¿Por qué los niños son más propensos a la otitis?
En niños, la trompa de Eustaquio es más corta y horizontal, lo que favorece la acumulación de líquido en el oído medio y la infección.
Referencias
- MedlinePlus. Ear Infections. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Información general sobre infecciones del oído, síntomas y tratamientos.
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Ear Infections in Children. Guía oficial sobre otitis, factores de riesgo y prevención en niños.
- Mayo Clinic. Ear infection (middle ear). Información clínica sobre síntomas, causas y manejo de la otitis media.
- Cleveland Clinic. Ear Infection (Otitis Media). Revisión médica sobre diagnóstico, síntomas y tratamiento de la otitis.
- NHS. Ear infections. Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Información práctica sobre infecciones del oído en adultos y niños.
