Si notas que sale líquido del oído (otorrea), no lo ignores. A veces es algo relativamente sencillo, pero en otras ocasiones es la señal de una infección activa o de un problema que necesita revisión.
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Yo siempre lo explico así: la otorrea no es un diagnóstico, es un síntoma. Y entender de dónde viene marca la diferencia en el tratamiento.
Contents
- 1 ¿Qué es la otorrea?
- 2 Causas de la otorrea
- 3 Tipos de otorrea
- 4 Tratamiento de la supuración del oído
- 5 Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
- 6 Preguntas frecuentes Otorrea
- 6.1 ¿Cómo sé si lo que sale es cera normal o es otorrea?
- 6.2 Si la otorrea huele muy mal, ¿qué puede ser?
- 6.3 ¿Puede haber otorrea sin dolor?
- 6.4 ¿Por qué a veces drena y luego se corta solo?
- 6.5 ¿Puedo usar gotas “por si acaso”?
- 6.6 ¿Cuándo es mejor gotas y cuándo antibiótico por boca?
- 6.7 ¿La otorrea puede venir de un audífono o del molde?
- 6.8 Si uso tapones para dormir o nadar, ¿me convienen o me perjudican?
- 7 Referencias
¿Qué es la otorrea?
La otorrea es cualquier secreción líquida que proviene del oído. Puede variar en:
- Color.
- Consistencia.
- Cantidad.
- Olor.
Estos detalles aportan pistas sobre el origen (oído externo, oído medio o, en casos poco frecuentes, estructuras más profundas), pero nunca sustituyen a la exploración.
Según el Manual MSD, la secreción puede ser:
- Serosa (clara).
- Serosanguinolenta (clara con sangre).
- Purulenta (con pus).
Puede acompañarse de dolor, fiebre, picor, vértigo, acúfenos o bajada de audición.
Causas de la otorrea
Cuando aparece una otorrea, lo primero es localizar el origen:
- Conducto auditivo (oído externo):
Lo más habitual es la otitis externa (la llamada “otitis del nadador”), que puede producir secreción acuosa o espesa, junto con dolor o picor. - Tímpano y oído medio:
Una otitis media puede provocar perforación del tímpano y permitir que el líquido drene hacia fuera.
También existe la otitis media crónica con perforación y supuración persistente. - Procesos crónicos, como el colesteatoma, que suele asociarse a infecciones repetidas y puede causar secreción maloliente y otros síntomas.
- Traumatismos:
Golpes, manipulación del oído o perforaciones traumáticas pueden provocar salida de líquido y/o sangre. - Situaciones menos frecuentes pero importantes:
El Manual MSD incluye causas graves como la otitis externa necrotizante (maligna), fractura de base de cráneo o, en casos raros, cáncer de oído. - Fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR):
En situaciones concretas (habitualmente tras traumatismo o cirugía), puede aparecer una otorrea clara muy acuosa. No es lo común, pero debe descartarse por su relación con meningitis.
¿Cuáles son sus síntomas?
La otorrea suele acompañarse de otras señales que ayudan a orientarnos:
- Dolor de oído (otalgia).
- Fiebre.
- Picor.
- Sensación de taponamiento.
- Acúfenos, vértigo o pérdida de audición.
Según la causa, el patrón suele ser distinto:
- Otitis externa: dolor, picor, sensación de presión y secreción fina o con pus.
- Otitis media aguda con perforación: dolor intenso que puede mejorar cuando empieza a drenar pus.
- Otitis media supurativa crónica: secreción persistente, a menudo con pérdida auditiva; en los brotes puede aparecer pus muy maloliente.
Tipos de otorrea
Yo utilizo el aspecto del líquido como una pista, nunca como una sentencia.
El mismo tipo de secreción puede aparecer en causas distintas, y por eso la otoscopia es clave.
Otorrea purulenta
Es una secreción espesa, amarilla o verdosa, que sugiere infección.
Puede verse en:
- Otitis externa.
- Otitis media con perforación.
- Procesos crónicos del oído.
Otorrea mucopurulenta
Es una mezcla de moco y pus.
Suele encajar con procesos inflamatorios del oído medio, sobre todo en cuadros repetidos o crónicos con perforación.
Si se repite, recomiendo revisión porque puede asociarse a supuración persistente y pérdida de audición.
Otorrea fétida
Cuando la secreción es maloliente, pienso sobre todo en dos escenarios:
- Infección crónica con perforación, donde la supuración puede oler muy mal.
- Colesteatoma, cuyo signo clásico es el drenaje fétido, a menudo acompañado de pérdida auditiva o mareo.
No significa que “si huele mal, seguro sea colesteatoma”, pero no conviene dejarlo pasar.
Otorrea serosanguinolenta
Es una secreción clara con restos de sangre.
Puede aparecer por:
- Irritación o rascado.
- Traumatismos.
- Perforación timpánica.
- Infecciones con inflamación intensa.
Si el líquido es muy claro y acuoso y aparece tras un golpe en la cabeza o una cirugía, hay que descartar causas menos frecuentes como fuga de LCR, que se confirma con pruebas específicas.
Tratamiento de la supuración del oído
El tratamiento depende de la causa, no solo del color del líquido.
En la práctica, lo más importante suele ser:
- Exploración del oído, para valorar conducto y tímpano.
- Limpieza profesional del conducto si hay mucha secreción, ya que facilita que el tratamiento funcione y permite ver el tímpano.
- Gotas óticas o tratamiento específico según el diagnóstico (bacteriano, fúngico, inflamatorio, etc.).
- Mantener el oído seco cuando hay perforación o supuración crónica. El Manual MSD aconseja incluso usar algodón con vaselina para ducharse y evitar nadar.
Si existe colesteatoma, el tratamiento de base es quirúrgico.
Punto clave:
no utilices gotas antiguas “que tienes en casa” si no sabes cómo está el tímpano. Con perforación, algunas gotas (por ejemplo, con aminoglucósidos) están contraindicadas por riesgo de ototoxicidad, salvo indicación expresa de especialista.
¿Cuándo acudir al médico?
Te recomiendo pedir valoración (y hacerlo con prioridad) si aparece cualquiera de estas situaciones:
- Otorrea tras un golpe en la cabeza o salida de líquido muy claro y acuoso con dolor de cabeza u otros síntomas.
- Fiebre alta, mal estado general o dolor intenso que no cede.
- Bajada brusca de audición, vértigo o acúfenos intensos.
- Secreción maloliente persistente o que no mejora con el tratamiento pautado (hay que descartar causas crónicas como colesteatoma).
- Si eres una persona mayor con diabetes o inmunosupresión y presentas dolor fuerte con secreción: hay que descartar otitis externa necrotizante.
- Si dura más de unos días, se repite con frecuencia o tienes antecedentes de perforación, tubos de drenaje o infecciones repetidas.
Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
Si te sale líquido del oído, prioriza dos cosas: no manipular (nada de bastoncillos) y mantener el oído seco.
Si hay dolor, fiebre, vértigo, bajada de audición o el líquido huele muy mal, no lo dejes evolucionar. Una otoscopia a tiempo evita complicaciones.
Y si has tenido perforación o no sabes cómo está tu tímpano, no uses gotas antiguas sin indicación profesional.
Preguntas frecuentes Otorrea
¿Cómo sé si lo que sale es cera normal o es otorrea?
La cera suele ser amarilla/marrón y espesa. Llamo otorrea a la salida de líquido (a menudo purulento o mucopurulento) desde el conducto auditivo. Si es nuevo, huele mal, duele o viene con fiebre, lo trato como otorrea y lo valoro.
Si la otorrea huele muy mal, ¿qué puede ser?
Un olor especialmente desagradable y persistente, sobre todo si se repite, me hace pensar en causas que requieren valoración ORL (por ejemplo, otitis media crónica o colesteatoma). Estas entidades no se solucionan solo “echando gotas” sin diagnóstico.
¿Puede haber otorrea sin dolor?
Sí. En otitis externa lo típico es dolor y molestia al tocar la oreja, pero no siempre. En problemas del oído medio (por ejemplo, si hay perforación) puedes notar menos dolor y más supuración. Por eso yo no decido “gravedad” solo por dolor.
¿Por qué a veces drena y luego se corta solo?
Porque el origen puede ser intermitente: inflamación de piel del conducto (eczema), infecciones que “van y vienen”, o un problema del oído medio con perforación que se reactiva. Si se repite, conviene mirar el tímpano y el conducto.
¿Puedo usar gotas “por si acaso”?
No sin diagnóstico. Algunas gotas no deben usarse si hay perforación timpánica o si no sabemos qué pasa. En consulta, primero hago otoscopia y decido el tratamiento según la causa.
¿Cuándo es mejor gotas y cuándo antibiótico por boca?
Depende del origen. Hay casos donde se indican gotas (sobre todo si el problema está en el conducto) y otros donde se usan antibióticos orales, por ejemplo si la supuración se asocia a infección con perforación del tímpano. Lo correcto es individualizarlo tras explorarte.
¿La otorrea puede venir de un audífono o del molde?
Sí, a veces el problema no es “infección del oído medio”, sino irritación de la piel del conducto, humedad, eczema o alergia/contacto por el dispositivo. Si tienes otorrea, yo suelo recomendar no usar el audífono de ese oído hasta revisar la causa, porque retiene humedad y puede empeorar.
Si uso tapones para dormir o nadar, ¿me convienen o me perjudican?
Si tienes tendencia a otitis externa u otorrea, cualquier cosa que aumente humedad/irritación puede influir. Para el agua, la recomendación práctica es proteger del agua al nadar o ducharte cuando hay problemas de oído.
Referencias
- StatPearls – NCBI Bookshelf. Otorrhea. Capítulo médico que describe la otorrea, su fisiopatología, diagnóstico diferencial y opciones de tratamiento.
- MedlinePlus. Ear Infections. Recurso de salud que explica las infecciones de oído, uno de los orígenes más comunes de la otorrea.
- Radiopaedia. Cholesteatoma. Artículo de referencia que describe esta patología crónica del oído medio, una causa clásica de otorrea persistente y maloliente.
