Si aparece dolor intenso de oído, un sarpullido con vesículas alrededor de la oreja o dentro del oído y, además, notas debilidad en un lado de la cara, conviene actuar rápido.
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El síndrome de Ramsay Hunt puede afectar no solo al nervio facial, sino también a la audición y al equilibrio, y en este caso el inicio precoz del tratamiento marca una diferencia real en la recuperación.
Contents
- 1 ¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?
- 2 ¿Cuáles son los síntomas destacados?
- 3 Los diferentes tipos de síndrome de Ramsay Hunt
- 4 Tratamiento del síndrome de Ramsay Hunt
- 5 Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
- 6 Preguntas frecuentes Síndrome de Ramsay Hunt
- 6.1 ¿Puede aparecer sin ampollas visibles?
- 6.2 ¿Cómo lo diferencio de una parálisis de Bell “típica”?
- 6.3 ¿Es una urgencia real o puedo “esperar a ver si mejora”?
- 6.4 ¿El síndrome de Ramsay Hunt puede dejar pérdida de audición permanente?
- 6.5 ¿Es contagioso? ¿Puedo “pegar” el Ramsay Hunt?
- 6.6 ¿Puede empezar con solo dolor de oído, sin cara caída?
- 6.7 ¿Quién tiene más riesgo?
- 6.8 Si llevo audífono y tengo supuración, dolor o vesículas, ¿me lo pongo?
- 7 Referencias
¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?
El síndrome de Ramsay Hunt, también llamado herpes zóster ótico, aparece cuando el virus varicela-zóster (el mismo que causa la varicela y el “culebrón”) se reactiva y afecta al nervio facial cerca del oído.
Esta reactivación puede provocar:
- Parálisis facial.
- Dolor intenso de oído.
- Síntomas auditivos como pérdida de audición, acúfenos o hipersensibilidad al sonido.
En la práctica, cuando se habla de “Ramsay Hunt”, casi siempre se hace referencia a esta forma relacionada con el oído y el nervio facial, conocida como tipo II.
¿Cuáles son los síntomas destacados?
Los síntomas suelen aparecer en un solo lado, coincidiendo con el oído afectado.
Los más importantes son:
- Debilidad o parálisis facial: dificultad para sonreír, levantar la ceja, cerrar el ojo o desviación de la comisura.
- Dolor de oído, que puede ser intenso y persistente.
- Erupción con vesículas en el pabellón auricular, conducto auditivo, tímpano y/o en la boca (lengua, paladar o garganta).
- Síntomas auditivos y vestibulares: pitidos (acúfenos), hipersensibilidad al sonido, pérdida auditiva y vértigo.
Desde el punto de vista audiológico, hay algo clave:
si notas vértigo, bajada de audición, pitidos o molestia exagerada al ruido, conviene evaluar la audición y el equilibrio, porque el virus puede afectar estructuras cercanas al oído interno.
Causas del síndrome de Ramsay Hunt
La causa es la reactivación del virus varicela-zóster, que puede permanecer “dormido” en los nervios durante años tras haber pasado la varicela y reactivarse más adelante.
Se observa con mayor frecuencia:
- En personas mayores, muchos casos a partir de los 60 años.
- En personas con el sistema inmunitario debilitado.
¿Cómo se desarrolla el síndrome?
Cuando el virus se reactiva, puede inflamar el nervio facial, lo que provoca dolor, erupción y debilidad o parálisis facial.
Un punto importante es que los síntomas no siempre aparecen todos a la vez. Por ejemplo, puede empezar con dolor y días después aparecer la erupción, o al revés.
Esto puede retrasar el diagnóstico si no se valora de forma global.
Detalle relevante: No es “contagioso” como tal, pero el líquido de las vesículas sí puede transmitir el virus a personas que nunca han pasado la varicela o no están vacunadas, y en ellas podría causar varicela.
Los diferentes tipos de síndrome de Ramsay Hunt
Aquí suele haber confusión, porque el nombre “Ramsay Hunt” se utiliza para tres entidades distintas, descritas por el mismo autor. No son lo mismo.
En salud auditiva, el relevante es el tipo II.
Síndrome de Ramsay Hunt tipo I
Es un trastorno neurológico raro, no relacionado con el oído. Se describe como un cuadro con temblores, ataxia (inestabilidad) y crisis o mioclonías.
Si aparece en un informe, no se refiere al herpes zóster del oído.
Síndrome de Ramsay Hunt tipo II
Es el más conocido y el que afecta al oído:
herpes zóster ótico con afectación del nervio facial.
Incluye:
- Dolor.
- Vesículas.
- Parálisis facial.
- Y, en algunos casos, pérdida auditiva, acúfenos o vértigo.
Síndrome de Ramsay Hunt tipo III
No es una enfermedad del oído. Se describe como una neuropatía por sobreuso del nervio cubital en la mano, también llamada artisan’s palsy en algunos textos.
Tratamiento del síndrome de Ramsay Hunt
El tratamiento debe ser pautado por un profesional médico, habitualmente en Otorrinolaringología y/o Neurología.
Lo más aceptado es combinar:
- Antivirales (como aciclovir o valaciclovir).
- Corticoides (por ejemplo, prednisona) para reducir la inflamación del nervio.
- Control del dolor y, si hay vértigo, tratamiento sintomático según el caso.
- Protección del ojo si no se puede cerrar bien: lubricación ocular y medidas físicas para evitar lesiones en la córnea.
El punto crítico es este:
iniciar el tratamiento dentro de las primeras 72 horas desde el inicio de los síntomas se asocia a mejor recuperación y menos secuelas.
Desde el punto de vista audiológico, cuando hay síntomas de oído, recomiendo además:
- Evaluación auditiva (y vestibular si procede).
- Seguimiento para objetivar la evolución.
- Planificar rehabilitación si quedan secuelas (audífono, manejo de acúfenos, etc.), siempre con expectativas realistas.
¿Cuál es su duración y cómo prevenirlo?
Duración y recuperación
La evolución depende de la gravedad inicial.
La mejoría puede darse en semanas o meses, y en algunos casos la recuperación completa puede tardar hasta un año.
Incluso con tratamiento adecuado, puede persistir cierta debilidad facial o cambios auditivos en algunos pacientes.
Prevención
La medida preventiva más eficaz es reducir el riesgo de herpes zóster mediante vacunación, según indicación médica.
El CDC recomienda la vacuna recombinante (Shingrix) en:
- Adultos de 50 años o más (2 dosis).
- Adultos de 19 años o más con inmunosupresión (2 dosis).
Si ya has tenido un episodio, coméntalo con tu médico. Aunque la recurrencia es poco frecuente, prevenir nuevos brotes puede ser relevante en personas de riesgo.
Consejo de Yanira Valderrama, responsable del departamento de formación y audiología
Si aparece dolor de oído con erupción y cualquier debilidad en la cara, yo no esperaría “a ver si se pasa”. En este síndrome, las primeras 72 horas importan.
Pide valoración médica urgente y, si notas pitidos, bajada de audición o vértigo, solicita también una evaluación auditiva. Medir a tiempo permite seguir la recuperación con datos objetivos y planificar mejor las posibles secuelas.
Preguntas frecuentes Síndrome de Ramsay Hunt
¿Puede aparecer sin ampollas visibles?
Sí. A veces no se ve el rash al principio o incluso puede ser un “zóster sin erupción” (zoster sine herpete). En esos casos puede parecer una parálisis de Bell y se retrasa el tratamiento.
¿Cómo lo diferencio de una parálisis de Bell “típica”?
En Ramsay Hunt suelen llamar la atención: dolor de oído intenso, vesículas en oreja/boca (cuando aparecen) y más síntomas de oído interno: vértigo, tinnitus o caída auditiva. La confirmación es clínica y, si hay lesiones, a veces se puede confirmar con pruebas virológicas.
¿Es una urgencia real o puedo “esperar a ver si mejora”?
Para mí es tiempo-dependiente: cuanto antes se trate, mejor pronóstico. Muchas guías y recursos clínicos recomiendan iniciar antiviral + corticoide idealmente dentro de las 72 horas desde el inicio.
¿El síndrome de Ramsay Hunt puede dejar pérdida de audición permanente?
Puede dejar secuelas: debilidad facial persistente y cambios auditivos (incluida hipoacusia). Por eso insisto en tratar temprano y en controlar la audición después.
¿Es contagioso? ¿Puedo “pegar” el Ramsay Hunt?
No “pegas” Ramsay Hunt como tal, pero el virus puede transmitirse desde las lesiones a alguien no inmunizado, causando varicela, no tu mismo cuadro. La higiene y cubrir las lesiones ayuda.
¿Puede empezar con solo dolor de oído, sin cara caída?
Sí. Puede haber pródromos y los síntomas no siempre siguen el mismo orden. Por eso, si hay dolor de oído fuerte unilateral y luego aparecen vesículas o debilidad facial, yo no lo dejo pasar.
¿Quién tiene más riesgo?
En general, el herpes zóster es más frecuente y con más complicaciones en adultos mayores y en personas con inmunidad debilitada.
Si llevo audífono y tengo supuración, dolor o vesículas, ¿me lo pongo?
Si hay lesiones, dolor importante o supuración, yo suelo recomendar no usar el audífono de ese lado hasta que un profesional valore el oído, porque la humedad y el roce pueden empeorar la piel del conducto.
Referencias
- Mayo Clinic. Ramsay Hunt syndrome (herpes zoster oticus). Información médica revisada, 2024.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Síndrome de Ramsay Hunt. Enciclopedia médica en español, 2023.
- Cleveland Clinic. Ramsay Hunt Syndrome. Causas, síntomas y tratamiento, 2024.
- National Organization for Rare Disorders (NORD). Ramsay Hunt Syndrome. Revisión médica y recursos para pacientes, 2024.
- PubMed Central (PMC). Ramsay Hunt Syndrome: A Review of Clinical Presentation and Management. Revisión científica, 2018.
